Sonda Messenger passa hoje por Mercúrio
Publicado por Zé Mário a 14 Jan 2008 em Astronomia
A sonda americana Messenger sobrevoa Mercúrio, esta segunda-feira. Na primeira visita em 33 anos ao mais misterioso e menor planeta do sistema solar, a Messenger tentará revelar alguns segredos da génese planetária.
De acordo com a NASA, a Messenger (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) aproximar-se-á a pouco mais de 200 quilómetros da superfície do planeta, quando forem 19h04.
Esta aproximação servirá para que se possa ficar a conhecer melhor o planeta, já que, segundo o responsável pela missão, Sean Solomon, mais da metade do planeta (cerca de 55 por cento) nunca foi observada. "Durante o sobrevoo, vamos começar a captar imagens do hemisfério jamais visto de Mercúrio, e a Messenger está dotada de instrumentos ópticos de maior precisão que os da Mariner 10" (primeira sonda que se aproximou de Mercúrio em 1974 e 1975), revelou o cientista do Instituto Carnegie.
Os cientistas esperam que hoje sejam recolhidas pela sonda, aproximadamente, 1.300 imagens, que permitam desvendar alguns dos mistérios do planeta mais próximo do Sol. Prevê-se que amanhã (22 horas depois de sua passagem mais próxima pelo planeta), a sonda comece a transmitir as imagens e dados de Mercúrio.
A Messenger, que foi lançada a 3 de Agosto de 2004, fará ainda quatro passagens por Mercúrio, antes de ser colocada na órbita do planeta em 2011, para um ano de observações e análises científicas. Segundo a NASA, a sua principal missão será a recolha de dados sobre a composição mineral e química do solo de Mercúrio, assim como sobre a sua atmosfera e magnetosfera.
Fonte: CienciaPT
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