Manchas das borboletas não imitam olhos
Publicado por Zé Mário a 25 Feb 2008 em Biologia
As manchas nas asas de borboletas e traças tentam ser evidentes para os predadores, não imitar olhos de animais maiores, é a conclusão de um novo estudo. "Muitas vezes diz-se que as manchas nas borboletas e traças vão assustar ou intimidar os seus predadores, assemelhando-se aos olhos dos predadores detes," declarou Martin Setevens, ecologista comportamental na Universidade de Cambrige, Inglaterra, e líder da pesquisa publicada na revista Behavioral Ecology.
Sem qualquer prova experimental desta crença com mais de 150 anos, Stevens e colaboradores puseram a teoria à prova.
Traças de Papel
Os cientistas variaram as manchas em traças artificiais feitas de papel e pregaram-nas a árvores no bosque de Cambrigeshire, Inglaterra. Também juntaram larvas de escaravelho comestíveis a cada traça para aliciar as aves do bosque, como melros e pardais.
Segundo Stevens, este método permitiu-lhes comparar a taxa de sucesso de cada padrão a afugentar predadores.
Se as manchas imitassem olhos, os insectos de papel com duas manchas circulares seriam os últimos a ser atacados. Mas este não foi o caso. Setevens afirmou que fazer as manchas ficarem mais parecidas com olhos, movendo as pupilas mais para o centro não conferiu qualquer vantagem às falsas traças.
Grandes barras e quadrados postos nas asas das traças da experiência conferiram tanta protecção quanto os círculos, e a quantidade de predação é tanto menor quanto maior for o tamanho da marca. Da mesma forma, quanto mais manchas tinham as asas menos esses insectos eram predados.
Os autores concluíram, assim, que o "ruído visual" criado pelas manchas assusta ou intimida o predador fazendo-o evitar a presa.
Fonte: National Geographic
Imagem: OSU
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