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Laser detecta doenças pela expiração

Publicado por Zé Mário a 28 Feb 2008 em Tecnologia, Medicina

Pesquisadores dos Estados Unidos desenvolveram um analisador a laser que pode ser capaz de ajudar médicos a detectar cancro, asma e outras doenças por meio do hálito do paciente.

O aparelho usa espelhos que fazem com que o laser toque em cada molécula que o paciente exala em uma única expiração, afirmou a equipa de pesquisadores à revista Optics Express, publicada na passada terça-feira.

A técnica pode ajudar a detectar em minutos traços de compostos que podem indicar presença de várias doenças, incluindo cancro, asma, diabetes e problemas renais, afirmaram os cientistas.

"Esta tecnologia revela de uma vez um quadro amplo de muitas moléculas diferentes presentes no hálito", declarou Jun Ye, que liderou a equipa de pesquisadores da Universidade do Colorado.

Quando animais e pessoas respiram, eles exalam não apenas gases que não são necessários, como o dióxido de carbono, mas também compostos que são produzidos no metabolismo das células.

"Até agora os cientistas identificaram mais de mil compostos diferentes presentes na respiração humana", escreveu a equipa de Ye na pesquisa.

Alguns indicam o funcionamento anormal do corpo, como a metilamina, produzida em grandes quantidades quando ocorrem problemas no fígado ou nos rins; amónia, criada quando os rins não estão a funcionar correctamente; ou níveis elevados de acetona, causados pela diabetes.

Pessoas com asma podem produzir muito óxido nítrico, exalado na respiração, enquanto fumadores produzem níveis elevados de monóxido de carbono.

Em 2006, pesquisadores descobriram que cães podem ser treinados para sentirem presença de cancro no hálito de pacientes. O índice de precisão foi de 99 por cento.

O aparelho criado pela equipe de Ye possui uma cavidade óptica, um espaço entre dois espelhos. Quando um laser é emitido neste espaço, o feixe de luz é reflectido múltiplas vezes neste espaço, batendo contra todas as moléculas presentes, afirmou a equipa de cientistas.

Fonte: Reuters
Imagem: Discovery News

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